La melanina es la defensa natural del organismo contra los factores ambientales. Es una molécula clave que protege nuestra piel. La melanina es producida por células especializadas llamadas melanocitos, situadas en la capa basal de la piel. El proceso de producción de melanina se denomina melanogénesis.
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¿Qué es la melanina de la piel?
Existen dos tipos principales de melanina. La eumelanina, de color marrón o negro, proporciona una fuerte protección contra los rayos UV. La feomelanina, de color amarillo o rojo, ofrece menos protección contra los rayos UV y puede contribuir a reacciones nocivas ante la exposición a la luz ultravioleta. La variación en el color de la piel de las personas se debe al tipo, cantidad y distribución de la melanina, no al número de melanocitos.
Los melanocitos transfieren melanina a los queratinocitos, las principales células de la epidermis. Juntos, un melanocito y los queratinocitos a los que abastece, forman la unidad epidérmica de melanina (UEM), esencial para el color y la protección de la piel (Hida et al., 2020).
¿Cómo protege la melanina la piel de los rayos UV?
La melanina protege la piel a través de múltiples mecanismos. Principalmente, actúa como barrera física, dispersando la radiación UV y reduciendo su penetración en la piel. La melanina también absorbe la radiación UV en un amplio rango de longitudes de onda, evitando daños en el ADN celular. La energía absorbida se libera en forma de calor, lo que evita reacciones químicas nocivas en la piel. Al absorber y dispersar los rayos UV, la melanina ayuda a prevenir el daño y las mutaciones en el ADN.
En los queratinocitos, la melanina forma una capa protectora sobre el núcleo, protegiendo el material genético de la radiación UV. La eumelanina también posee propiedades antioxidantes, neutralizando la exposición a los perjudiciales rayos UV y reduciendo el estrés oxidativo (D’Mello et al.,2016).
Protección UV de la melanina: las limitaciones
La melanina no proporciona una protección completa contra la radiación UV y el bronceado, especialmente contra las longitudes de onda UVA más largas. El nivel de protección varía en función del tipo y la cantidad de melanina, que vienen determinados en gran medida por la genética y el tipo de piel. En este sentido, la feomelanina es menos eficaz que la eumelanina en la protección contra los rayos UV. De hecho, la feomelanina puede aumentar la producción de ERO nocivas cuando se expone a la luz UV.
Contrariamente a una antigua creencia común, las personas de piel oscura también pueden sufrir daños solares. Aunque la piel más oscura es menos propensa a las quemaduras solares debido a su mayor contenido de eumelanina, sigue estando expuesta al fotoenvejecimiento y los daños en el ADN.
La distribución y la estabilidad de la melanina también afectan a su capacidad protectora. En las pieles claras, la melanina puede degradarse más rápidamente y distribuirse con menor eficacia, lo que reduce su capacidad protectora.
Además, la capacidad protectora de la melanina puede verse comprometida por una radiación UV intensa y una exposición prolongada.
Importancia de la protección solar: ¿cómo proteger la piel de los rayos UV?
La radiación UV (UVA y UVB) puede provocar quemaduras solares, envejecimiento prematuro y daños en el ADN, así como aumentar el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma. Por ello, hoy en día resulta imprescindible contar con una protección solar completa, ya que la sola acción de melanina no es suficiente.
El protector solar es un complemento vital para las defensas naturales de la melanina. Los protectores solares de amplio espectro son fundamentales porque protegen tanto de los rayos UVA como de los UVB. Los protectores solares se dividen en dos grupos: los protectores físicos (a base de minerales, como el dióxido de titanio o el óxido de zinc), que reflejan la radiación UV, y los protectores químicos, que absorben la radiación UV liberándola en forma de calor. Los productos para el cuidado de la piel ricos en antioxidantes pueden mejorar aún más la protección UV neutralizando los radicales libres causados por la exposición solar, apoyando así la función de la melanina.
Los extractos vegetales, como los del arándano rojo, son ricos en antioxidantes y pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo inducido por los rayos UV. Estos ingredientes pueden trabajar con la melanina para mejorar la fotoprotección general. A parte de la radiación UV, la piel está expuesta también a otros factores ambientales perjudiciales, lo que pone de manifiesto la importancia de disponer de ingredientes que permitan abordar estos desafíos.
Al neutralizar las ERO, ingredientes como Lingostem™ pueden trabajar en sinergia con la melanina natural de la piel para mejorar la fotoprotección general. Además, la investigación sigue revelando que la piel se enfrenta a muchos otros factores ambientales perjudiciales más allá de la radiación UV, lo que evidencia el valioso papel de ingredientes multifacéticos como Lingostem™ para abordar un espectro más amplio de estos desafíos.
Mejores prácticas para la defensa ante los rayos UV: un enfoque holístico
Proteger la piel de los daños causados por los rayos UV requiere una estrategia integral: aplicar sistemáticamente un protector solar de amplio espectro con un FPS adecuado, buscar la sombra durante las horas de mayor radiación, llevar ropa protectora como sombreros de ala ancha y gafas de sol que bloqueen los rayos UV, incorporar un cuidado de la piel rico en antioxidantes para combatir los radicales libres, como los presentes en Lingostem™, y saber qué tipo de piel se tiene para personalizar la defensa.
Investigación sobre la melanina: el futuro del cuidado de la piel
Las investigaciones en curso están ampliando nuestros conocimientos sobre la producción de melanina. Estudiando las proteínas que intervienen en la producción de melanina, como el MITF, tirosinasa, TYRP1 y TYRP2, podemos desarrollar ingredientes innovadores para el cuidado de la piel que actúen sobre estas vías de forma segura y eficaz. Esa investigación incluye la exploración de compuestos naturales capaces de modular la producción de melanina para mejorar la fotoprotección y tratar la hiperpigmentación.
Innovaciones en productos para el cuidado de la piel a base de melanina
Es probable que las futuras innovaciones en el cuidado de la piel se centren en respaldar la producción natural de melanina de la piel de forma saludable. Por ejemplo, la investigación en compuestos biomiméticos de la melanina o similares podría dar lugar a productos para el cuidado de la piel con mayores capacidades fotoprotectoras, similares a los mecanismos de defensa naturales de la melanina. Los nuevos materiales cosméticos, como los derivados de medios condicionados derivados de células madre neurales (NSC-CM), resultan prometedores en la regulación de la melanina y la claridad de la piel (Wang et al., 2024).
Aunque aumentar directamente los niveles de melanina por vía tópica es difícil y aún se está estudiando, se están haciendo avances con fórmulas ricas en antioxidantes. En este sentido, los extractos vegetales y biotecnológicos están siendo objeto de continuo estudio por su capacidad de actuar junto con la melanina para neutralizar los radicales libres inducidos por los rayos UV y reducir el estrés oxidativo.
¿Qué avances tecnológicos hay en la protección de la melanina?
Los avances tecnológicos en la investigación sobre el cuidado de la piel han permitido comprender mejor la melanogénesis. Esto puede dar lugar a futuros ingredientes específicos que favorezcan la función saludable de los melanocitos y la producción de melanina.
Cada vez se están desarrollando más nuevos compuestos bioactivos que funcionan como moduladores transcripcionales, influyendo en los perfiles de expresión génica que rigen la melanogénesis e incidiendo en las vías asociadas a la senescencia de los melanocitos.
Más allá de las estrategias antioxidantes directas, los avances tecnológicos también se centran en influir en la compleja cascada de producción y distribución de melanina a través de nuevas vías. Cada vez hay más ejemplos de enfoques multiobjetivo, que representan una innovación significativa a la hora de abordar los retos de la pigmentación cutánea trabajando en armonía con los sistemas biológicos propios de la piel.
Por otro lado, la biotecnología juega cada vez un papel más importante en la mejora de la protección de la melanina en el cuidado de la piel, ya que permite el abastecimiento sostenible y la estandarización de extractos vegetales con compuestos fotoprotectores y antioxidantes, como Lingostem™, un principio activo cosmético derivado de células madre vegetales de arándano rojo (Vaccinium vitis-idaea). Este ingrediente se produce mediante un proceso controlado de cultivo celular in vitro, que permite sintetizar y concentrar los compuestos naturales beneficiosos que se encuentran en la planta. Se eligió específicamente el arándano rojo como fuente por sus mecanismos inherentes de protección frente a la radiación solar, incluyendo la síntesis de potentes polifenoles con propiedades antioxidantes y antirradicales libres.
Lingostem™ ofrece una acción antioxidante directa, reduciendo el daño oxidativo derivado de la radiación UV e IR. Mejora la respuesta antioxidante celular natural de la piel promoviendo la fosforilación de la proteína p38, que desencadena la síntesis de enzimas como la superóxido dismutasa (SOD). Esto aumenta la capacidad de la piel para combatir el estrés oxidativo derivado de la radiación IR-A. Además, Lingostem™ reduce los niveles de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) tras la irradiación IR-A en los fibroblastos. Aprovechando las propiedades protectoras del arándano rojo, esta tecnología refuerza la resistencia de la piel frente a las especies reactivas del oxígeno (ERO) inducidas por los rayos UV y los daños asociados.
Para obtener más información o profundizar sobre este tema, no dudes en contactar con nuestro equipo de expertos, que está a tu disposición para ofrecerte orientación y apoyo en la selección de las soluciones más adecuadas a tus necesidades.
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