Algunas investigaciones muestran que la hidratación es una prioridad de los consumidores debido, sobre todo, a que los factores estresantes (o estresores) ambientales, como la urbanización y el cambio climático, pasan una mayor factura a nuestra piel. En la actualidad, el 56 % de las mujeres británicas cree que necesita proteger su piel contra la contaminación. Por añadidura, según aumenta la temperatura mundial, también crece la preocupación por los daños que produce la radiación ultravioleta (Lightspeed/Mintel, 2018). Ante estos agresores provocados por el hombre, no es de extrañar que el hidratante natural de algunos cosméticos se considere un antídoto.
Esto ha adquirido una especial relevancia a raíz de la pandemia internacional. Los productos hidratantes han disfrutado siempre de una notable penetración de mercado: por ejemplo, un 72 % de las mujeres y un 27 % de los hombres estadounidenses usan un producto hidratante facial. Además, el 75 % de las mujeres chinas emplea productos hidratantes a diario (Mintel, 2019). A pesar de que los productos hidratantes han sido siempre una categoría principal del cuidado personal, los nuevos estresores, como el uso de mascarillas o el aumento generalizado de las preocupaciones relativas al bienestar, son, en estos momentos, una motivación principal del segmento de hidratación. Se espera que el mercado ya lucrativo de la hidratación natural crezca. Ahora bien, lo hará en base a las demandas específicas de los consumidores que la industria deberá satisfacer.
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El papel de la hidratación en la función de barrera de la piel
Vivimos en un mundo difícil. El cuidado de la piel se centra cada vez más en la protección y, para proteger la integridad de la barrera de la piel (o estrato córneo), la hidratación es fundamental. Un estrato córneo saludable se caracteriza por una textura suave, fuerte y flexible, que crea una barrera efectiva contra los estresores externos. Por el contrario, un estrato córneo débil tendrá un aspecto opaco y descamado y molestará al tacto. Una hidratación deficiente también puede conllevar un envejecimiento prematuro y la aparición de líneas de expresión y arrugas.
La humedad de la piel escapa a través del proceso de pérdida de agua transepidérmica (TEWL, por sus siglas en inglés). En esencia, el agua se evapora a través de la piel en la atmósfera debido a la gradiente de presión del agua en ambos lados del estrato córneo. Una TEWL elevada suprime la actividad enzimática necesaria para que se produzca una descamación normal, lo que da lugar a una apariencia seca o cuarteada de la piel.
La retención de agua en la barrera de la piel depende de la presencia de agentes higroscópicos en la estructura celular. Estos agentes se denominan en su conjunto «factor hidratante natural» (NMF, por sus siglas en inglés). El objetivo de los ingredientes que favorecen los niveles de hidratación cutánea es, principalmente, mantener el NMF y regular la TEWL para mejorar la función de barrera de la piel.
Una red compleja de demandas de consumidores
Como demuestra esta breve explicación, la hidratación es esencial para fortalecer la barrera natural de la piel y, por ende, para proteger contra los estresores externos. No obstante, las promesas de hidratación no bastan. Los consumidores quieren que los productos de hidratación cumplan con una compleja serie de requisitos que se pueden resumir en tres fundamentales: que tengan varias funciones, que sean naturales y que se hayan probado científicamente.
Mejorar la barrera cutánea es especialmente relevante para los consumidores que quieren protegerse contra la radiación ultravioleta, la contaminación y otros factores ambientales. Son conscientes de que para conseguir esto de forma efectiva, los productos deben ser multifuncionales, es decir, deben proporcionar resultados instantáneos y protección a largo plazo. Por ejemplo, un protector solar hidratante procura una protección diaria contra los efectos del sol y, al mismo tiempo, regula la TEWL a largo plazo.
Además, los consumidores recurren de manera creciente a la naturaleza para enfrentarse a los agentes agresores provocados por el hombre. Con todo, quieren que los ingredientes de origen natural cuenten con pruebas científicas de su eficacia. Si bien los ingredientes naturales y reconocibles disfrutan del «aura saludable» de ciertos alimentos, las marcas deben asegurarse de respaldarla con pruebas. Los consumidores son cada vez más curiosos: el año pasado, el 29 % de los adultos examinó una marca de belleza para saber si era respetuosa con el medioambiente. Por ello, las marcas deben asegurarse de que sus reclamos se puedan demostrar.
Cómo satisface estos requisitos el hidratante natural de algunos cosméticos
Ante este panorama, ¿cómo responden las marcas a este abanico de demandas relacionadas entre sí? Principalmente, investigando. El hidratante natural de algunos cosméticos es multifuncional e hidrata en profundidad. A pesar de que muchos aditivos naturales se incluyen en productos hidratantes, si queremos evocar ese «aura saludable» mencionada anteriormente, algunos ingredientes son especialmente eficaces, entre otros, los extractos de áloe vera, de algas, de azúcares y de miel.
Esto se debe a que dichos extractos tienen otras cualidades aparte de sus efectos emolientes. Muchos tienen propiedades antioxidantes, calmantes y antiinflamatorias que favorecen la barrera natural de la piel. Los productos que contienen miel son una propuesta particularmente interesante, ya que sabemos que las matrices del extracto glicerinado de miel gozan de unas intensas propiedades hidratantes. Un estudio in vivo concluyó que cuanto más alta era la concentración del extracto, mayor era la hidratación. Los investigadores descubrieron que la TEWL se reducía y que el pH de la superficie de la piel se mantenía (Pavlačková et al., 2020).
Además, se ha hallado que los azúcares presentes en la miel tienen propiedades antimicrobianas. Durante años, se ha creído que la miel estimula el sistema inmunitario y ahora se ha demostrado científicamente. Esto se debe a que la miel activa varios procesos químicos, incluida la liberación de glucosa para el estallido respiratorio y la producción de energía. Por su parte, estos procesos estimulan la acción de destrucción de bacterias del sistema inmunitario.
La investigación de Provital sobre la miel de acacia
Inspirándose en el potencial de la miel como hidratante natural de algunos cosméticos, Provital ha investigado los extraordinarios efectos de este extracto. Durante los ensayos, se descubrió que la miel de acacia deposita carbohidratos en la superficie del estrato córneo. Lo carbohidratos actúan como sustancias hidratantes y filmógenas. Así, se mejoran notablemente las propiedades biomecánicas de la piel y se mantiene su equilibrio hídrico, aumentando la flexibilidad del estrato córneo.
Por su parte, esto facilita la descamación gracias a su acción sobre la estructura celular de la piel y el contenido de lípidos, lo que favorece la barrera de la piel. De este modo, los extractos de miel de acacia satisfacen las demandas de los consumidores en todos los sentidos al proporcionar una hidratación intensa y natural con resultados científicamente probados.
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